Saint Théophane le reclus
Première parole
« Pour moi, que jamais je ne me glorifie, sinon de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ »,dit le saint Apôtre Paul (Gal. 6, 14). Comment le saint Apôtre en est-il arrivé à une telle disposition qu’il ne voulait se glorifier de rien d’autre que de la croix du Christ ? La croix est assurément affliction, constriction, humiliation ; comment donc s’en glorifier ? Et pourtant l’Apôtre Paul s’en glorifie ; avec lui, bien sûr, se glorifiaient aussi tous les Apôtres, et après eux tous les autres porteurs de croix.
Pourquoi donc en est-il ainsi ? Ces hommes sages selon Dieu ont discerné la grande signification de la croix, ils l’ont hautement estimée et se glorifiaient d’avoir été jugés dignes de la porter. Ils voyaient en elle, au lieu de l’étroitesse, la largeur ; au lieu de l’amertume, la douceur ; au lieu de l’humiliation, la grandeur ; au lieu du déshonneur, la gloire — et ils s’en glorifiaient comme on se glorifie d’un ornement magnifique et d’une distinction éclatante.
Oh, si le Seigneur nous accordait un tel esprit et une telle disposition, afin de comprendre et de ressentir la force de la croix et de commencer à nous en glorifier ! Voici, brièvement, une explication générale de la signification de la croix : le Seigneur a accompli notre salut par sa mort sur la croix ; sur la croix, Il a déchiré l’acte de nos péchés ; par la croix, Il nous a réconciliés avec Dieu le Père ; par la croix, Il a fait descendre sur nous les dons de la grâce et toutes les bénédictions célestes. Telle est la croix du Seigneur en elle-même. Mais chacun de nous ne devient participant de sa force salvatrice qu’à travers sa propre croix. La croix propre à chacun, lorsqu’elle s’unit à la croix du Christ, transfère sur
nous la puissance et l’action de cette dernière ; elle devient comme un canal par lequel de la croix du Christ se déversent sur nous tout bienfait et tout don parfait. Il apparaît ainsi que les croix propres à chacun sont, dans l’œuvre du salut, aussi nécessaires que la croix du Christ.
Et vous ne trouverez pas un seul sauvé qui n’ait été porteur de croix. C’est pour cette raison que chacun est entouré de croix de toutes parts, afin qu’il n’ait pas à chercher loin le port de la croix et qu’il ne soit pas éloigné de la force salvatrice de la croix du Christ. On peut dire
ainsi : regarde autour de toi et en toi-même, découvre ta croix, porte-la comme il faut, unie à la croix du Christ — et tu seras sauvé.
Bien que chacun porte sa croix, bon gré mal gré, et que la croix soit le plus souvent non pas simple, mais composée, tous ne la regardent pas à travers la croix du Christ ; tous ne la transforment pas en instrument de leur salut ; et ainsi la croix n’est pas pour tous une croix salvatrice. Passons en revue toutes les croix possibles et examinons comment il faut porter chacune d’elles pour qu’elle soit force de salut.
Les croix sont nombreuses, mais leurs espèces sont au nombre de trois : la première espèce — les croix extérieures, formées des afflictions et des malheurs, et en général de l’amertume de la condition terrestre ; la seconde — les croix intérieures, qui naissent de la lutte contre les passions et les convoitises pour la vertu ; la troisième — les croix spirituelles et pleines de grâce, imposées par l’abandon parfait à la volonté de Dieu.
Aujourd’hui je vous dirai quelques mots sur les croix extérieures. Ce sont les croix les plus complexes et les plus diverses. Elles sont répandues sur tous nos chemins et se rencontrent presque à chaque pas. En font partie : les afflictions, les malheurs, les infortunes, les
maladies, la perte des proches, les échecs dans le service, toutes sortes de privations et de pertes, les désagréments familiaux, les relations extérieures défavorables, les offenses, les injures, les calomnies, et en général la part terrestre, plus ou moins pénible pour chacun. —
Qui n’a pas quelque croix de ce genre ? Et il ne peut en être autrement. Ni la noblesse, ni la richesse, ni la gloire, ni aucune grandeur terrestre n’en délivrent. Elles se sont attachées à notre séjour terrestre dès l’instant où le paradis terrestre s’est fermé, et elles ne s’en détacheront qu’au moment où s’ouvrira le paradis céleste.
Veux-tu que ces croix soient pour toi salut ? Utilisez-en selon l’intention de Dieu quand Il les assigne à l’homme en général, et à toi en particulier. Pourquoi le Seigneur a-t-Il disposé qu’il n’y ait sur la terre personne sans affliction ni fardeau ? Afin que l’homme n’oublie pas qu’il
est un exilé, et qu’il vive sur la terre non comme un natif dans sa patrie, mais comme un étranger et un voyageur en pays étranger, cherchant le retour vers sa véritable patrie. Dès que l’homme a péché, il a été chassé du paradis ; et hors du paradis il a été accablé d’afflictions, de privations et de toutes sortes de difficultés, afin qu’il se souvienne qu’il n’est pas à sa place, qu’il est sous châtiment, et qu’il s’applique à chercher miséricorde et rétablissement dans sa dignité première.
Ainsi, voyant les afflictions, les malheurs et les larmes, ne t’étonne pas et, en les supportant, ne t’irrite pas. Il en doit être ainsi. Il ne convient pas au criminel et au désobéissant de jouir d’un bien-être et d’un bonheur complets. Reçois cela dans ton cœur et porte avec douceur ta part.
Mais pourquoi — diras-tu — ai-je plus, et l’autre moins ? Pourquoi les malheurs m’accablent-ils, tandis qu’un autre semble presque en tout heureux ? Je suis déchiré par la douleur, et l’autre se console ? Si c’est une part commune, qu’elle soit distribuée à tous sans exception. — Mais c’est ainsi qu’elle est distribuée. Regarde de plus près et tu verras. Aujourd’hui tu es accablé, hier l’autre l’était, ou demain il le sera ; aujourd’hui le Seigneur lui permet de se reposer. Pourquoi regardes-tu les heures et les jours ? Regarde la vie entière, du commencement à la fin, et tu verras que tous ont des jours pénibles, et très pénibles.
Trouve quelqu’un qui se réjouisse toute sa vie ? Les rois eux-mêmes souvent ne dorment pas la nuit à cause de l’angoisse du cœur. Tu souffres maintenant, mais auparavant n’as-tu pas vu des jours de consolation ? Dieu le donnera, et tu en verras encore. Patiente donc !
Le ciel s’éclaircira aussi au-dessus de toi. Dans la vie, comme dans la nature, il y a des jours lumineux et des jours sombres. A-t-on jamais vu un nuage orageux ne pas passer ? Et y a-t-il quelqu’un au monde qui ait pensé cela ? Ne pense pas ainsi de ta douleur, et tu te réjouiras par l’espérance.
Tu souffres. Mais est-ce un hasard sans cause ? Lève un peu la tête et souviens-toi qu’il y a un Seigneur qui prend soin de toi comme un Père et ne détourne pas de toi son regard. Si le malheur t’a frappé, ce n’est qu’avec Son consentement et selon Sa volonté. Nul autre que
Lui ne te l’a envoyé. Et Il sait très exactement quoi, à qui, quand et comment envoyer ; et quand Il envoie, c’est pour le bien de celui même qui est soumis à l’épreuve. Examine donc et tu verras les intentions bienveillantes de Dieu à ton égard dans l’affliction qui t’a atteint. Ou bien le Seigneur veut purifier quelque péché ; ou bien Il veut détourner d’une action pécheresse ; ou bien couvrir par un mal moindre un mal plus grand ; ou bien te donner l’occasion de montrer patience et fidélité au Seigneur, afin de manifester ensuite sur toi la gloire de Sa miséricorde. Quelque chose de cela te concerne certainement. Cherche quoi précisément, et applique-le à ta blessure comme un baume — et sa brûlure s’apaisera. Si toutefois tu ne vois pas clairement ce que Dieu veut te donner par l’épreuve qui t’a frappé, élève dans ton cœur une foi simple et sans raisonnement que tout vient du Seigneur, et que tout ce qui vient du Seigneur est pour notre bien ; et dis à ton âme agitée : telle est la
volonté de Dieu. Patiente ! Celui qu’Il châtie est pour Lui comme un fils !
Surtout, arrête ton attention sur ton état moral et sur la destinée éternelle qui lui correspond.
Si tu es pécheur — comme certainement tu l’es — réjouis-toi que le feu de l’affliction soit venu brûler tes péchés. Tu regardes toujours la douleur depuis la terre. Transporte-toi dans l’autre vie. Tiens-toi au jugement. Regarde le feu éternel préparé pour les péchés. Et de là regarde ta douleur. Si là tu devais être condamné, quelles souffrances ne souhaiterais-tu pas supporter ici pour ne pas tomber sous cette condamnation ? Tu souhaiterais être coupé et brûlé chaque jour maintenant plutôt que de tomber là dans un tourment indescriptible et sans fin. Ne vaut-il pas mieux, afin de ne pas éprouver cela là-bas, supporter ici une peine moins grande, afin d’être délivré du feu éternel ? Dis-toi : selon mes péchés, ces coups m’ont été envoyés ; et rends grâce au Seigneur que Sa bonté te conduise à la repentance.
Ensuite, au lieu d’une affliction stérile, reconnais quel péché est en toi, repens-toi et cesse de pécher. Si tu te disposes ainsi, tu diras certainement : c’est encore peu pour moi. Selon mes péchés, je mérite davantage !
Ainsi, que tu portes une part commune et amère, ou que tu éprouves des douleurs particulières et des afflictions, supporte-les avec douceur d’âme, en les recevant avec gratitude de la main du Seigneur, comme un remède contre les péchés, comme une clé qui ouvre la porte du royaume des cieux. Et ne murmure pas, n’envie pas l’autre et ne t’abandonne pas à une affliction insensée. Car dans le malheur il arrive que l’un commence à s’irriter et à murmurer, que l’autre se perde entièrement et tombe dans le désespoir, qu’un autre encore s’enfonce dans sa douleur et ne fasse que se lamenter, sans mouvoir sa pensée autour de lui ni élever son cœur vers le haut — vers Dieu. Tous ceux-là ne profitent pas des croix qui leur sont envoyées comme il faut, et laissent passer le temps favorable et le jour du salut. Le Seigneur met entre leurs mains l’œuvre du salut, et ils la rejettent. Le malheur et la douleur sont venus. Tu portes déjà la croix. Fais donc que ce port soit pour le
salut et non pour la perdition. Pour cela, il n’est pas requis de déplacer des montagnes, mais d’opérer un petit changement dans les pensées de l’esprit et les dispositions du cœur.
Suscite la gratitude, humilie-toi sous la main puissante, repens-toi, corrige ta vie. Si la foi en la providence divine s’est éloignée, ramène-la dans ton sein, et tu baiseras la droite de Dieu.
Si le lien entre ta douleur et tes péchés s’est caché, aiguise l’œil de ta conscience et tu verras : tu pleureras ton péché et tu humecteras la sécheresse de ta douleur par les larmes de la repentance. Si tu as oublié que l’amertume de la condition d’ici-bas rachète une destinée éternelle plus amère encore, réveille-en le souvenir, et à la douceur d’âme tu ajouteras le désir des afflictions, afin que pour de petites souffrances d’ici-bas nous rencontrions du Seigneur une miséricorde éternelle. Est-ce beaucoup ? Est-ce difficile ? Et pourtant ces pensées et ces sentiments sont les fils par lesquels notre croix s’unit à la croix du Christ et par lesquels en découlent pour nous des forces salvatrices. Sans eux, la croix reste sur nous et nous accable, mais elle n’a pas de puissance salvatrice, étant séparée de la croix du Christ. Alors nous apparaissons non comme des porteurs de croix sauvés, et nous ne pouvons plus nous glorifier de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ.
Ayant dit peu de choses d’un sujet vaste au sujet des croix extérieures, je vous invite, frères, à marcher avec sagesse, rachetant le temps des douleurs et des afflictions par une patience douce d’âme, reconnaissante et pénitente. Alors nous sentirons l’action salvatrice des croix
douloureuses, et nous nous réjouirons en y étant soumis, discernant à travers elles la lumière de la gloire, et nous apprendrons à nous en glorifier non seulement à cause du fruit futur, mais aussi du fruit présent qu’elles portent.
Amen.
Deuxième parole
Des trois sortes de croix, je vous ai déjà dit quelques mots à propos de l’une d’elles, à savoir
des croix extérieures : les afflictions, les malheurs et les privations. Je dirai maintenant
quelque chose de la seconde sorte de croix, les croix intérieures.
Les croix intérieures nous arrivent au moment de la lutte contre les passions et les
convoitises. Le saint Apôtre dit : « Ceux qui sont au Christ ont crucifié la chair avec ses
passions et ses convoitises » (Gal. 5, 24). Ils ont crucifié ? Donc il y avait une croix sur
laquelle furent crucifiées ces passions et ces convoitises. Quelle est donc cette croix ? La
lutte contre elles. Crucifier les passions signifie les affaiblir, les réprimer, les déraciner. Un
homme combat une passion quelques fois — il l’affaiblit ; il la combat encore — il la réprime
; il la combat de nouveau — et il la déracine entièrement, avec l’aide de Dieu. Or, comme
cette lutte est pénible, douloureuse et affligeante, elle est véritablement une croix dressée
au-dedans de nous. Chez celui qui lutte contre les passions, il semble parfois que ses mains
soient clouées, qu’une couronne d’épines soit posée sur sa tête, que son cœur vivant soit
transpercé. Tant cela lui est lourd et douloureux.
Il ne peut pas ne pas y avoir de labeur ni de souffrance ; car les passions, bien qu’elles nous
soient étrangères, une fois venues du dehors, se sont tellement attachées au corps et à
l’âme qu’elles ont pénétré de leurs racines toutes leurs facultés et toutes leurs forces.
Commence à les arracher — et cela fait mal. Cela fait mal, mais c’est salutaire ; et ce salut
ne s’obtient pas autrement que par la douleur. Il existe une maladie, le polype : un corps
étranger naît dans notre corps, croît et jette des racines. Si tu ne l’enlèves pas, tu ne
guériras pas ; mais commence à l’enlever — cela fait mal. Que cela fasse mal, mais cette
douleur rend la santé. Si tu le laisses, si tu ne l’enlèves pas — la douleur sera aussi là, mais
cette douleur ne conduira pas à la santé, elle renforcera la maladie, peut-être même jusqu’à
la mort. Et comment soigne-t-on l’anthrax sibérien ? On incise l’abcès, on cautérise l’endroit,
on applique et on frotte encore quelque substance corrosive. C’est douloureux, mais c’est
guérissant. Si on le laisse ainsi, la douleur restera douleur, et la mort sera inévitable. De
même, la lutte contre les passions, ou leur déracinement, est douloureuse, mais salutaire. Si
tu laisses les passions sans les déraciner, elles provoqueront aussi pesanteur, souffrance,
tourment, mais non pour le salut — pour la perdition et la mort spirituelle ; car « le salaire du
péché, c’est la mort » (Rom. 6, 23).
Quelle passion n’est pas douloureuse ? La colère brûle ; l’envie dessèche ; la convoitise
affaiblit ; l’avarice empêche de manger et de dormir ; l’orgueil blessé dévore le cœur d’une
morsure meurtrière ; et toute autre passion — haine, soupçon, querelle, désir de plaire aux
hommes, attachement aux choses et aux personnes — chacune nous inflige son propre
tourment ; si bien que vivre dans les passions, c’est comme marcher pieds nus sur des
couteaux ou des charbons ardents, ou être dans la situation d’un homme dont des serpents
sucent le cœur. Et encore, qui n’a pas de passions ? Chacun en a. Dès qu’il y a amour-
propre, toutes les passions sont là ; car il est la mère des passions et n’existe pas sans ses
filles. Seulement, chez l’un elles ne sont pas toutes au même degré : chez l’un une domine,
chez l’autre une autre prévaut et gouverne les autres. Mais puisque chacun a des passions,
chacun souffre d’elles. Les passions torturent et crucifient tout homme — seulement non
pour le salut, mais pour la perdition.
Ainsi, en portant les passions, tu es déchiré par elles et tu péris. Ne vaut-il pas mieux te
prendre en main et organiser en toi-même une souffrance, elle aussi à cause des passions,
mais non pour la perdition — pour le salut ? Il suffit de retourner le couteau : au lieu de te
blesser en satisfaisant les passions, blesse-les elles, en commençant à lutter contre elles et
en leur résistant en tout. Il y aura là aussi douleur et souffrance du cœur, mais une douleur
guérissante, après laquelle viendra aussitôt un apaisement consolant, comme lorsque l’on
applique un baume salutaire sur une plaie. Quelqu’un se met en colère — il est difficile et
pénible de vaincre la colère ; mais quand tu la vaincs, tu t’apaises ; tandis que si tu la
satisfais, tu resteras longtemps troublé. Quelqu’un est offensé — il est difficile de se vaincre
et de pardonner ; mais lorsque tu pardonnes, tu obtiens la paix ; tandis que si tu te venges,
tu ne verras pas le repos. Une passion s’enflamme — il est difficile de l’éteindre ; mais
lorsque tu l’éteins, tu verras la lumière de Dieu ; si tu ne l’éteins pas, tu marcheras comme
un homme abattu. Il en est ainsi pour toute passion. La passion tourmente, et la lutte contre
elle cause affliction. Mais la première perd, la seconde sauve et guérit. À tout homme
passionné il faut dire : tu péris sur la croix des passions. Détruis cette croix et dresse-en une
autre — la croix de la lutte contre elles. Et ton crucifiement sur elle sera pour le salut ! Tout
cela est clair comme le jour ; et le choix semble devoir être très facile. Et pourtant, dans les
faits, il ne se justifie pas toujours.
Il faut s’étonner de notre aveuglement. Tel souffre d’une passion et continue pourtant à la
satisfaire. Il voit qu’en la satisfaisant il se fait de plus en plus de mal, et il la satisfait toujours.
Inexplicable hostilité envers nous-mêmes ! Tel décide de se lever contre la passion ; mais
dès que la passion s’éveille avec ses exigences, aussitôt il la suit. Il se ressaisit encore — et
cède de nouveau. Plusieurs fois ainsi, et toujours le même résultat. Incompréhensible
relâchement de la force morale ! Où est la flatterie et la tromperie ? En ceci que la passion
promet, pour sa satisfaction, des montagnes de plaisirs, tandis que la lutte contre elle ne
promet rien. Mais combien de fois déjà a-t-on éprouvé que la satisfaction de la passion
n’apporte ni bonheur ni paix, mais tourment et angoisse ! Elle promet beaucoup et ne donne
rien ; la lutte ne promet rien et donne tout. Si tu ne l’as pas éprouvé, éprouve-le et tu verras.
Mais notre malheur est que nous ne trouvons pas la force de l’éprouver. La cause en est la
complaisance envers soi-même. La complaisance envers soi-même est notre traître et
ennemi le plus flatteur. Premier rejeton de l’amour-propre. Nous nous plaignons de nous-
mêmes et nous nous perdons nous-mêmes. Nous pensons nous faire du bien, et nous nous
faisons du mal ; et plus nous faisons du mal, plus nous désirons en faire. Ainsi le mal croît et
rapproche de nous notre perte finale.
Enflammons-nous donc, frères, et marchons courageusement vers la croix de l’auto-
crucifiement, par la crucifixion et le déracinement des passions et des convoitises. Rejetons
la complaisance envers nous-mêmes et rallumons le zèle de l’auto-mortification. Ayons le
cœur d’un médecin qui, dans la nécessité, pratique des incisions et des cautérisations
sévères même sur des personnes aimées et honorées. — Je ne vous indiquerai pas la
méthode ni tout le déroulement de la lutte. Mettez-vous à l’œuvre, et elle-même vous
expliquera tout et vous enseignera tout. Rappelez-vous la paix, la joie et la lumière qui
s’établiront dans le cœur après la victoire sur les passions, et, par cela, enflammez votre
zèle pour vous lever contre elles. La lumière, la paix et la joie naissent dès le début de
l’entrée dans cette lutte et ne cessent de croître et de s’élever, jusqu’à s’achever dans
l’ordonnance paisible du cœur où Dieu repose. Et le Dieu de paix demeure véritablement
toujours avec celui qui atteint ce degré. Alors se révèle pleinement que la croix est
véritablement l’arbre de vie. L’arbre de vie du paradis est resté au paradis ; sur la terre, à sa
place, a été dressé l’arbre de la croix. Le but en est le même : que l’homme en goûte et vive.
Viens, attache-toi à lui de tes lèvres et bois-en la vie. Tu t’attacheras à la croix lorsque,
rejetant la complaisance envers toi-même, tu brûleras de zèle pour l’auto-crucifiement ; et tu
boiras la vie lorsque tu entreras dans la lutte contre les passions. Chaque victoire sur une
passion sera comme recevoir des sucs vivifiants de la croix porteuse de vie. Multiplie-les —
tu seras plus vite abreuvé et rempli de vie. Admirable est la propriété de l’auto-crucifiement !
Il semble enlever, mais en enlevant il donne ; il semble retrancher, mais en retranchant il
greffe ; il semble tuer, mais en tuant il vivifie. Exactement comme la Croix du Christ, par
laquelle la mort a été terrassée et la vie donnée. Quel bien — et le labeur est-il si grand ?!!
Le premier pas est un peu difficile — la première victoire sur soi, la première résolution à
combattre ; mais ensuite, à chaque combat, tout devient plus facile. Le zèle s’enflamme
davantage, l’habileté à vaincre augmente, et l’ennemi faiblit. Comme dans une guerre
ordinaire, les soldats ont peur seulement au début ; ensuite ils ne regardent plus à rien, tout
leur devient commode et facile ; ainsi en est-il dans la guerre spirituelle : commence
seulement, et ensuite la lutte s’échauffera et s’allégera d’elle-même. Et plus les combats
sont ardents et vifs, plus la fin de la guerre est proche et le repos imminent. Les forces te
manquent pour commencer ? Prie. Le Seigneur enverra. Entoure-toi de pensées sur le
danger de demeurer dans les passions, et tu te chasseras toi-même de leurs ténèbres vers
la lumière de la liberté. Ranime le sentiment de leur cruauté, et tu t’embraseras d’indignation
contre elles et du désir de t’en délivrer. Mais surtout, ayant confessé ton impuissance devant
le Seigneur, tiens-toi et frappe à la porte de Sa miséricorde, en criant à l’aide. L’aide viendra
! Le Seigneur jettera sur toi Son regard, et la lumière de Ses yeux brûlera en toi la
complaisance envers toi-même et enflammera le zèle de t’armer vaillamment contre les
passions. Et alors, si le Seigneur est avec nous, qui sera contre nous ?
Ô Seigneur, dispensateur des combats ! Toi qui nous as inspirés du zèle d’entrer dans la
lutte contre les passions, accorde-nous aussi la force d’y persévérer, afin que sous
l’étendard de Ta Croix nous combattions le bon combat, en Te regardant, Toi, l’Auteur et le
Consommateur de notre foi, qui par la croix nous as préparé le salut et nous as donné en
elle la vie.
Amen.
Troisième parole
Il reste encore à vous expliquer la troisième sorte de croix, salutaire pour nous — la croix de
l’abandon à la volonté de Dieu. J’en dirai aussi un mot ou deux.
Un mot ou deux, parce que l’enseignement complet à son sujet dépasse mes forces. Sur
cette croix montent déjà les chrétiens les plus parfaits. Eux la connaissent ; et ils pourraient
en parler clairement, pleinement et avec force. Mais les autres, comment en parler ainsi ?
Pourtant il ne faut pas ne pas en faire mention, afin que, si quelqu’un d’entre vous, ayant
vaincu une ou deux passions et s’étant quelque peu apaisé des troubles intérieurs, ne
pense pas avoir déjà tout accompli, tout ce qui est requis et attendu d’un chrétien.
Non, même alors tout n’est pas encore accompli. Celui qui s’est entièrement purifié des
passions n’a pas encore accompli l’acte principal du christianisme, mais s’y est seulement
préparé. Tu t’es purifié des passions : offre-toi maintenant, pur, à Dieu, en sacrifice pur et
sans tache, le seul qui convienne au Très-Pur. Regarde le Golgotha. Là, la croix du bon
larron est la croix de la purification de soi des passions, et la Croix du Seigneur est la croix
du sacrifice pur et sans tache. Et c’est cela le fruit de l’abandon à la volonté de Dieu — un
abandon sans réplique, total, irrévocable. Qui a élevé sur la croix notre Sauveur ? Cet
abandon. Au jardin de Gethsémani, notre Seigneur Jésus-Christ priait pour que la coupe
passât loin de Lui ; mais Il prononça la décision définitive en ces termes : « Toutefois, non
pas comme Moi je veux, mais comme Toi » (Mt 26, 39). À Sa parole : « C’est Moi », ceux qui
étaient venus pour Le lier tombèrent à terre (Jn 18, 6). Mais ensuite ce sont eux qui Le
lièrent. Pourquoi ? Parce qu’Il S’était Lui-même auparavant lié par l’abandon à la volonté de
Dieu. Sous la croix, toute la création tremble et les morts reçoivent la vie ; mais Lui
demeurait immobile sur la croix, car Il remit Son esprit à Dieu. Tels sont aussi tous ceux qui
ont grandi jusqu’à l’homme parfait, parvenus à la mesure de la stature de la plénitude du
Christ. Ils sont tous, pour ainsi dire, crucifiés sur la volonté de Dieu. Y est cloué tout
mouvement personnel, toute pensée, tout désir. Ou bien ces derniers, au sens et sous la
forme ordinaires, n’existent plus du tout en eux : tout ce qui est leur est mort, ayant été
immolé à la volonté de Dieu. Ce qui les meut, c’est le signe de Dieu, l’inspiration de Dieu,
qui, d’une manière connue d’eux seuls, s’imprime dans leur cœur et détermine toute leur
activité. Le saint Apôtre Paul décrit cet état ainsi : « J’ai été crucifié avec le Christ ; ce n’est
plus moi qui vis, mais le Christ qui vit en moi » (Gal. 2, 19-20). Dès qu’il a été co-crucifié
avec le Christ — lui, Apôtre, homme très parfait — il a cessé de vivre par lui-même ; mais le
Christ a commencé à vivre en lui. Ou bien il s’est trouvé dans la situation dont il écrit ailleurs
: « Dieu… est Celui qui opère en nous le vouloir et le faire selon Son bon plaisir » (Ph 2, 13).
C’est le sommet de la perfection chrétienne, auquel l’homme est capable d’atteindre. C’est
l’avant-goût de l’état futur après la résurrection, lorsque Dieu sera tout en tous. C’est
pourquoi tous ceux qui sont jugés dignes d’y parvenir sont souvent en contradiction avec
tous les ordres de la vie terrestre — ou bien ils subissent des persécutions et des supplices,
ou bien ils deviennent et sont tenus pour fous, ou bien ils se retirent dans les déserts. Mais
sous toutes ces formes de leur destinée extérieure, leur intérieur est un : ils demeurent unis
à l’unique Dieu dans leur cœur. Ils vivent et agissent par Lui seul, se cachant dans le plus
intime et le plus profond silence, dans l’absence complète de tout mouvement personnel. On
dit que, très haut aux dernières limites de notre atmosphère, cesse tout mouvement des
éléments terrestres. Là demeure tranquille une seule substance universelle. Telle est l’image
de ceux qui ont été co-crucifiés avec le Christ, qui ont cessé de vivre de leur propre vie et
ont commencé à vivre seulement du Christ, ou, autrement dit, qui sont montés sur la croix
de l’abandon à la volonté de Dieu, laquelle seule agit et opère en eux, avec négation de
toute détermination et action personnelle.
Je n’ai rien de plus à vous dire à ce sujet. Et cela même a été dit seulement pour vous
indiquer où est la fin, où il nous faut être et ce que nous devons atteindre, afin que, le
sachant, vous soyez disposés à considérer comme rien tout le bien que vous n’avez pas et
que vous ne faites pas, si vous n’êtes pas parvenus à cette hauteur de vie spirituelle qui
nous est fixée et attendue de nous. Beaucoup pensent que le christianisme est comme les
autres formes de vie ; mais il n’en est pas ainsi. Il commence par le repentir, mûrit par la
lutte contre les passions, s’achève par la co-crucifixion avec le Christ de l’homme intérieur
pur, par l’immersion en Dieu. « Vous êtes morts, dit l’Apôtre, et votre vie est cachée avec le
Christ en Dieu » (Col 3, 3). Tout s’accomplit ici à l’intérieur, invisible aux hommes, connu
seulement de la conscience et de Dieu. L’extérieur n’est rien. Il est certes une enveloppe
convenable, mais non un témoignage décisif, et encore moins le producteur de l’intérieur.
Combien souvent une conduite extérieurement correcte est-elle la belle apparence d’un
tombeau plein d’ossements !
Sachant cela, tenons-nous, frères, au Golgotha près des croix, et commençons à nous
appliquer à elles et à les appliquer à nous-mêmes, selon celle qui échoit à chacun. Simon de
Cyrène, qui porta la croix du Seigneur, est l’image de ceux qui portent des croix extérieures,
subissant afflictions et privations. Qui représentent le bon larron crucifié et le Seigneur sur la
croix, je viens de le dire : le premier représente ceux qui luttent contre les passions, et le
Seigneur — les hommes parfaits, crucifiés dans l’abandon à Dieu. Et la croix du mauvais
larron, qui représente-t-elle ? Elle représente ceux qui servent les passions. Leurs passions
les tourmentent, les déchirent, les crucifient à mort, sans leur donner aucun réconfort ni
aucune bonne espérance. D’après ces signes, que chacun applique les croix à lui-même et
se définisse : es-tu Simon de Cyrène, ou le bon larron, ou un imitateur du Christ Seigneur,
ou le mauvais larron, selon les passions qui te dévorent ?
Tel que tu te trouveras, tel sera le terme que tu dois attendre. J’ajouterai seulement :
chassez de votre esprit l’idée qu’on puisse, par une vie de plaisirs, devenir ce que nous
devons être en Christ. Si des consolations existent chez les vrais chrétiens, elles sont
entièrement accidentelles ; le caractère distinctif de leur vie, ce sont les souffrances et les
douleurs, intérieures et extérieures, volontaires et involontaires. Il faut entrer par beaucoup
d’afflictions dans le Royaume, et aussi dans celui qui se manifeste au-dedans. Le premier
pas ici est la rupture de la volonté du mal pour la tourner vers le bien, qui constitue le cœur
du repentir ; elle [cette rupture] se répercute par une douleur mortelle due à la blessure de la
contrition, d’où coule ensuite le sang pendant tout le combat contre les passions, et qui ne
se ferme qu’après l’acquisition de la pureté, élevant le chrétien sur la croix de la co-
crucifixion avec le Christ dans la volonté de Dieu. Tout est afflictions, douleurs et fardeaux.
On peut dire ainsi : le confort est le signe d’une voie détournée, la tristesse — le signe de la
voie droite.
En y pensant, réjouissez-vous, porteurs de croix ! Et vous, qui vous complaisez dans les
consolations ? La parole d’Abraham au riche dans la parabole du riche et de Lazare. Ici
vous vous consolez, et d’autres souffrent pour le Christ et pour Sa sainte loi ; mais là-bas ce
sera l’inverse : ceux qui auront marché par la voie de la croix seront consolés, et ceux qui se
consolaient souffriront. Vous dites d’ordinaire : « Alors on ne peut même pas se divertir, ni se
permettre quelque plaisir ? » Faites d’abord l’essentiel, puis permettez-vous cela aussi. Mais
chez tel, toute l’affaire consiste en ceci : aujourd’hui un bal, demain le théâtre, là une
promenade, puis lecture amusante et conversation, puis diverses distractions — passage
d’un plaisir à l’autre. Et quant à l’essentiel, quant à la manière d’atteindre ce que doit être
tout chrétien, pas même une pensée. Quel fruit attendre d’une telle vie ? Cette relation
intérieure à Dieu dans le Christ mûrira-t-elle d’elle-même malgré ces désordres extérieurs ?
Comment mûrirait-elle ? Une lampe brûle-t-elle au vent ? La vie s’épanouit-elle en recevant
du poison ? Non. Tu veux ton bien : abandonne les plaisirs, entre sur la voie de la croix du
repentir, brûle-toi dans le feu de l’auto-crucifiement, trempe-toi dans les larmes de la
contrition du cœur — et tu deviendras or, argent ou pierre précieuse, et en son temps tu
seras pris par le Maître céleste pour l’ornement de Ses chambres lumineuses et
supramondaines.
Amen.